在2026年世界杯中，尽管参赛球队扩军至48支，但“32强阶段”实际上已不再是小组赛后的首轮淘汰赛。不过，若沿用传统说法指代淘汰赛初期轮次（如1/16决赛或1/8决赛），比赛若在常规90分钟及加时赛后仍战成平局，则通过点球大战决定晋级队伍。
根据国际足联（FIFA）现行规则，淘汰赛阶段的比赛必须分出胜负。首先进行90分钟常规比赛；若双方打平，则进入30分钟的加时赛（上下半场各15分钟，无中场休息）。加时赛结束后比分依然持平，比赛将进入点球大战。
点球大战采用“五轮制”：每队轮流主罚5次点球，进球多者胜出。若在五轮结束前一方已确定无法被超越（例如前三轮3-0领先），则提前结束。若五轮后仍平局，则进入“突然死亡”阶段——双方继续一对一主罚，直到某一轮一方罚进而另一方罚失，比赛立即结束，罚进方晋级。
参与点球大战的球员必须是比赛结束时仍在场上的11人（包括守门员江南体育官方网站），替补席上的替补球员不可参与，除非他们在加时赛结束前已被替换上场。此外，守门员可以更换，只要该球员是当前场上队员之一。
2026年世界杯由美国、加拿大和墨西哥联合举办，赛制调整为48队参赛，分为12个小组，每组4队，前两名及8支成绩最好的第三名球队晋级32强。从1/16决赛开始即进入单场淘汰制，因此点球大战将成为决定球队命运的关键环节。
历史上，点球大战充满戏剧性与不确定性。例如1994年世界杯决赛巴西对阵意大利、2006年齐达内头顶马特拉齐后的决赛，以及2022年阿根廷在1/4决赛中击败荷兰，均通过点球决出胜负。心理素质、门将表现和罚球顺序往往成为胜负手。
值得注意的是，点球大战仅用于淘汰赛阶段。小组赛阶段允许平局，积分规则（胜3分、平1分、负0分）决定排名，无需点球决胜。
随着2026世界杯淘汰赛轮次增加，更多比赛可能进入点球大战。这一规则既保证了赛事的公平性，也增添了紧张刺激的观赛体验。对于各支球队而言，除了技战术准备，心理训练和点球预案也将成为冲击冠军不可或缺的一环。
